Origem da demanda regional

Até a segunda metade da década de 2000, o município de Santo Antônio da Patrulha, um dos quatro municípios mais antigos do Rio Grande do Sul, localizado entre a capital do Estado, a região litorânea, o Vale do Paranhana e o Vale dos Sinos, com 52 escolas de Ensino Fundamental e Médio em funcionamento, bem como cerca de quarenta municípios da região, careciam da oferta de ensino superior público e gratuito.

A região destaca-se pelas atividades econômicas relacionadas à indústria alimentícia, metal mecânica e ao agronegócio, como a pecuária e a agricultura, em grande parte em minifúndios, onde observa-se o desenvolvimento da agricultura familiar e a existência de culturas de feijão, milho, fumo, cana-de-açúcar e mandioca, havendo um grande trabalho a realizar no sentido da correção das desigualdades sociais e regionais e da valorização do homem do campo.

Essa antiga demanda, como meio para o desenvolvimento tecnológico regional, foi inicialmente discutida no Fórum da Cidade, em Santo Antônio da Patrulha, evento anual com sistema participativo no qual a população define suas prioridades de investimentos em todas as áreas e setores públicos.

Criação dos primeiros cursos

Em seguida, no ano de 2005, por iniciativa da Prefeitura Municipal de Santo Antônio da Patrulha e com o apoio de 42 municípios da região, foi aprovada no orçamento do Estado do Rio Grande do Sul, através da consulta popular, a criação no município de dois cursos de graduação presenciais na área tecnológica.

A Universidade Federal do Rio Grande — FURG — por já estar atuando no município desde 2004, com um curso de graduação em Pedagogia na modalidade de Ensino a Distância para professores em exercício, junto ao Polo Universitário Santo Antônio, integrante da Universidade Aberta do Brasil, foi a instituição que apresentou interesse em atender à antiga demanda regional na área da educação.

Assim, após a conclusão dos trabalhos de uma comissão para o estudo do perfil econômico, levantamento das necessidades de qualificação profissional e análise da geração de novos empreendimentos, foi proposta a criação de dois cursos superiores presenciais no município: Engenharia Agroindustrial Indústrias Alimentícias e Engenharia Agroindustrial Agroquímica.

Formalização do projeto

Este estudo deu origem ao projeto Formação e Capacitação de Recursos Humanos para o Agronegócio – Santo Antônio da Patrulha, cujo protocolo de intenções, objetivando a conjugação de esforços e recursos para a sua implementação, foi celebrado em 21 de dezembro de 2007 entre o Estado do Rio Grande do Sul, através de sua Secretaria de Estado da Ciência e Tecnologia e de sua Secretaria Extraordinária de Relações Institucionais, o Município de Santo Antônio da Patrulha, o Conselho Regional de Desenvolvimento da Região do Delta do Jacuí e a Fundação Universidade Federal do Rio Grande — FURG.

Formalizado o Protocolo de Intenções, foi criado um grupo de trabalho para a elaboração do Plano de Trabalho, assinado em 25 de abril de 2008, segundo o qual foi prevista a implementação do projeto de um campus universitário em três etapas: 1ª etapa — 2008; 2ª etapa — 2009; e 3ª etapa — 2010 e 2011, com a execução de metas e obrigações para cada uma das instituições envolvidas.

A Universidade Federal do Rio Grande — FURG — ficou responsável pelo projeto político-pedagógico dos dois cursos de graduação sugeridos pela comissão de estudo, por sua implementação e pelo quadro de pessoal, através do Programa de Apoio a Planos de Reestruturação e Expansão das Universidades Federais — REUNI. À Prefeitura Municipal coube a responsabilidade pelo espaço físico necessário, concretizado por meio da cedência do antigo prédio da Escola Barão do Caí e pela construção de novas salas de aula e laboratórios. Já o Governo do Estado do Rio Grande do Sul, através da Secretaria de Ciência e Tecnologia, ficou encarregado dos recursos para a aquisição dos equipamentos e para o aparelhamento de salas de aula e laboratórios.

Início das atividades acadêmicas

Em março de 2009, conforme previsto no planejamento, tiveram início em Santo Antônio da Patrulha, nas edificações da outrora Escola Municipal Barão do Caí, agora denominada Campus FURG-SAP, as aulas do primeiro semestre dos cursos de Engenharia Agroindustrial Indústrias Alimentícias e Engenharia Agroindustrial Agroquímica, ambos com 50 vagas e vinculados à Escola de Química e Alimentos — EQA/FURG.

Cabe destacar que esses cursos de graduação foram inéditos no país, na medida em que se destinaram à formação de profissionais capazes de liderar importantes empresas brasileiras e multinacionais do setor agroindustrial. Além de uma excelente formação nas disciplinas tradicionais da Engenharia, sobretudo relacionadas às áreas de Ciências Exatas, Química e Alimentos, esses cursos tinham projetos político-pedagógicos voltados à formação de engenheiros com visão interdisciplinar, capacidade gerencial e habilidades interpessoais desenvolvidas.

Consolidação do Campus

Nos anos seguintes, a presença da FURG no litoral norte do Estado buscou uma forte conexão com a comunidade regional, por meio de inúmeras ações de ensino, pesquisa e extensão realizadas no município, bem como em outras cidades, com destaque também para uma relação profícua entre o meio acadêmico e os habitantes das comunidades populares da área rural.

Nesse mesmo período, as instalações do Campus FURG-SAP, na Rua Barão do Cahy, nº 125, passaram por inúmeras melhorias, entre elas a criação de uma cobertura de acesso externo ao prédio, construção de rampa de acesso e elevador para pessoas com necessidades especiais, reforma das salas de aula e salas de permanência dos professores e técnicos, ampliação do estacionamento, construção de divisórias nos laboratórios e secretaria, transferência e ampliação da biblioteca, troca de todo o telhado da edificação, além da construção de um prédio anexo de dois pavimentos com diversos laboratórios, mais duas salas de aula e uma edificação destinada a servir como cantina para servidores, terceirizados e estudantes.

Com o tempo, este complexo de edificações localizado na chamada Cidade Alta passou a denominar-se Unidade Cidade Alta, integrante do Campus FURG-SAP.

Unidade Bom Princípio

Em 2010, a Prefeitura Municipal de Santo Antônio da Patrulha procedeu à doação de uma área de 33 hectares à FURG para a construção de um amplo campus universitário na cidade. Neste local, atualmente denominado Unidade Bom Princípio / Campus FURG-SAP, foi de imediato construído um Centro Tecnológico a partir de um projeto da EQA/FURG, com apoio da Finep através do Edital CT Infra Novos Campi 2009.

Em seguida, iniciaram-se as obras para a construção de um pavilhão com dezesseis salas de aula, uma casa de estudante com capacidade para sessenta alunos, um prédio administrativo e um prédio para ponto de convívio dos alunos.

No dia 10 de abril de 2015, ocorreu a primeira aula na Unidade Bom Princípio, tendo em vista a falta de espaço físico na Unidade Cidade Alta.

Expansão acadêmica e estudantil

Em 2011, foi criado o Diretório Acadêmico das Engenharias Agroindustriais.

Em março de 2014, seguindo o planejamento estratégico para o novo campus fora da sede e atendendo a sua vocação para a área da tecnologia, foram oferecidas mais sessenta vagas na graduação, desta vez para o Curso de Licenciatura em Ciências Exatas — Física, Matemática ou Química, vinculado ao Instituto de Matemática, Estatística e Física — IMEF/FURG. Neste mesmo ano, foi criado o Diretório Acadêmico das Ciências Exatas.

Em setembro de 2014, a Resolução nº 23/2014 do Conselho Universitário da FURG dispôs sobre a implantação de uma estrutura administrativa temporária para os campi fora da sede: Campus Santo Antônio da Patrulha — Campus FURG-SAP, Campus São Lourenço do Sul — Campus SL, e Campus Santa Vitória do Palmar — Campus SVP. A partir da referida resolução, aconteceu a eleição do primeiro diretor do Campus FURG-SAP, em um processo de escolha envolvendo a participação dos estudantes regularmente matriculados nos cursos oferecidos no campus e de todos os docentes e técnicos administrativos.

Ainda em setembro de 2016, foi criada a Associação Atlética FURG-SAP pelos estudantes das Engenharias Agroindustriais e o Coletivo Diversação.

Pós-graduação no Campus

Em 2016, foi aprovado o oferecimento do primeiro curso de pós-graduação no Campus FURG-SAP, denominado Especialização em Qualidade e Segurança de Alimentos, vinculado à EQA/FURG, com 25 vagas disponíveis e ingresso no primeiro semestre letivo de 2017.

No mesmo ano, foi também aprovado o Mestrado Profissional em Ensino de Ciências Exatas, lotado no IMEF/FURG, com início previsto para o segundo semestre de 2017.

Em maio de 2017, foi aprovado pelo COEPEA o projeto para a criação do curso de Especialização em Gestão Agroindustrial, vinculado à EQA/FURG, cuja primeira turma estava prevista para o segundo semestre de 2017.

Seguiram também os estudos preliminares para a criação de mais dois cursos de graduação, um deles a ser vinculado à Escola de Engenharia — EE/FURG — aguardando a liberação de vagas do Ministério da Educação para a realização de concurso público para novos servidores docentes e técnicos.